Capítulo 1
La brecha del evangelio
Al principio quedé impresionado. Phil no sólo estaba familiarizado con las Escrituras y la teología sistemática, sino que también poseía una extensa biblioteca de comentarios bíblicos del “quién es quién” de los escritores teológicos. Había pocos lugares a los que podía acudir en las Escrituras y pocas referencias teológicas que podía hacer que fueran nuevas para Phil. Sin embargo, había algo dramáticamente mal. Si dejaras la biblioteca de Phil y miraras el vídeo de su vida, verías a un hombre muy diferente.
Phil siempre parecía estar señalando algo malo a su alrededor, pero él mismo tenía muy poco éxito. Tenía la destreza teológica de un gimnasta, pero vivía como un parapléjico relacional. Su matrimonio con Ellie había sido tumultuoso desde el primer día. Parecía completamente incapaz de diagnosticar o corregir la interminable corriente de problemas que habían quitado el oxígeno a esta relación. Sus relaciones con sus hijos mayores eran, en el mejor de los casos, distantes y siempre parecía estar envuelto en algún drama con su familia extendida. Nunca estuvo satisfecho con su carrera y había estado involucrado en cuatro iglesias en tres décadas. El tiempo que pasó lidiando con sus propios problemas le dejó poco tiempo para ministrar a otros.
El problema era que pocos parecían conocer el “video” de Phil. Él y Ellie nunca pelearon públicamente, nunca se separaron y nunca consideraron el divorcio. Fueron fieles en la asistencia a la iglesia y en las ofrendas. En las clases de escuela dominical y en los estudios bíblicos, Phil se mostró informado y comprometido. Sin embargo, en casa se irritaba con facilidad y, a menudo, era explosivo. La mayor parte de su tiempo libre lo pasaba frente a la computadora. Él y Ellie rara vez hablaban más allá del nivel de los planes para el día, e incluso entonces sus respuestas hacia ella fueron duras e impacientes. Términos como amor, gracia y gozo no caracterizaron la vida de Phil.
Ellie llevaba consigo una frustración con la iglesia porque sentía que nadie realmente “entendía” a Phil. No abusaba físicamente, no era adicto a sustancias ni a la pornografía, y no estaba dispuesto a abandonar a su familia, por lo que pasó desapercibido para el cuidado pastoral. Sabiendo cuántas personas admiraban a Phil, Ellie luchaba cada vez que le pedían que dirigiera un estudio bíblico o enseñara una clase de teología. Hizo todo lo que sabía para resistirse a volverse amarga y cínica, pero estaba empezando a perder la batalla. Algunos días, Ellie se encontraba sentada en la mesa de la cocina, perdida en sueños de una vida sin Phil.
Finalmente, Ellie le dijo a Phil que ya no podía seguir así. Sabía que necesitaba ayuda y le pidió que la acompañara para recibir asesoramiento. Al principio, Phil se negó enojado, pero finalmente accedió a intentarlo. Durante nuestra primera vez juntos, les dejé pasar la mayor parte del tiempo hablando. Había algo extraño en su historia, pero no podía identificarlo. No fue hasta que conducía a casa que me di cuenta: me habían dado una historia extensa, pero había poca o ninguna referencia a Dios. Aquí estaba un hombre teólogo y su esposa creyente, ¡pero la historia de su vida era completamente impía!
Phil y Ellie tenían una gran brecha en su comprensión del evangelio. Era como si estuvieran intentando vivir con un enorme agujero en medio de su casa. Lo rodeaban todos los días. Caían cosas dentro y el agujero se hacía más grande, pero no parecían darse cuenta de que estaba allí. No se dieron cuenta de que otras casas no tenían un agujero y que las que sí lo tenían necesitaban ser renovadas o demolidas. Phil incluso tenía un “manual de reparación de agujeros” que había leído detenidamente, pero que no lo llevó a arreglar el suyo. Ellie sufría por el polvo, el olor y el calor que surgían del agujero, pero no tenía idea de qué hacer al respecto. Éste era su cristianismo.
Ojalá pudiera decir que Phil y Ellie están solos, pero estoy convencido de que hay muchos Phils y Ellies entre nosotros. A menudo hay una gran brecha en nuestra comprensión del evangelio. Subvierte nuestra identidad como cristianos y nuestra comprensión de la obra actual de Dios. Esta brecha socava cada relación en nuestras vidas, cada decisión que tomamos y cada intento de ministrar a los demás. Sin embargo, vivimos a ciegas, como si el agujero no existiera.
Entendiendo la brecha
Segunda de Pedro 1:3 - 9 describe esta brecha mejor que cualquier otro pasaje.
3 Pues Su divino poder nos ha concedido todo cuanto concierne a la vida y a la piedad, mediante el verdadero conocimiento de Aquel que nos llamó por Su gloria y excelencia. 4 Por ellas Él nos ha concedido Sus preciosas y maravillosas promesas, a fin de que ustedes lleguen a ser partícipes de la naturaleza divina, habiendo escapado de la corrupción que hay en el mundo por causa de los malos deseos.
5 Por esta razón también, obrando con toda diligencia, añadan a su fe, virtud, y a la virtud, conocimiento; 6 al conocimiento, dominio propio, al dominio propio, perseverancia, y a la perseverancia, piedad, 7 a la piedad, fraternidad y a la fraternidad, amor. 8 Pues estas virtudes, al estar en ustedes y al abundar, no los dejarán ociosos ni estériles en el verdadero conocimiento de nuestro Señor Jesucristo. 9 Porque el que carece de estas virtudes es ciego o corto de vista, habiendo olvidado la purificación de sus pecados pasados.
Veamos los síntomas de la brecha. En el versículo 9, Pedro señala que hay personas que conocen al Señor, pero cuyas vidas no producen el fruto de fe esperado. Sus vidas no se caracterizan por relaciones pacíficas y amorosas, una adoración dulce y natural al Señor día a día, una relación sana y equilibrada con las cosas materiales y un crecimiento espiritual continuo. En cambio, estos creyentes dejan un rastro de relaciones rotas, un caminar con Dios informado pero impersonal, una lucha con las cosas materiales y una clara falta de crecimiento personal. Algo anda mal con esta cosecha; contradice la fe que se supone es su fuente.
Las palabras de Pedro describen a Phil y Ellie. Eran “ociosos y estériles” en muchos sentidos. Las cicatrices del conflicto habían paralizado tanto el respeto mutuo que quedaba entre ellos poca confianza o afecto espontáneo. No se llevaban bien con sus vecinos y salieron mal de tres iglesias. Había poca ternura o afecto en su adoración a Dios. Su cristianismo parecía más una ideología que una relación impulsada por la adoración, y el llamado práctico de Dios en sus vidas era más un deber que cumplir que un gozo que perseguir. No fue sorprendente que Phil y Ellie tuvieran problemas con las deudas. Las cosas físicas habían reemplazado a las espirituales hace mucho tiempo. Más que nada, parecían estancados. Si hubieran grabado sus quejas hace diez años, la cinta podría haberse insertado perfectamente en cualquiera de las discusiones que tuvieron hoy.
¿Por qué muchos cristianos son “ociosos y estériles”? Pedro proporciona el diagnóstico en el versículo 9:es ciego o corto de vista, habiendo olvidado la purificación de sus pecados pasados. Están ciegos al poder y la esperanza del evangelio para hoy. ¿Qué quiere decir esto?
Las buenas nuevas del evangelio de Jesucristo son un evangelio de “entonces, ahora, entonces” (ver figura 1.1). Primero, está el “entonces” del pasado. Cuando acepto a Cristo por fe, mis pecados son completamente perdonados y me presento ante Dios como justo. También está el “entonces” del futuro, la promesa de la eternidad con el Señor, libre de pecado y lucha. La iglesia ha explicado bastante bien estos dos “entonces” del evangelio, pero ha tendido a subestimar o malinterpretar los beneficios “ahora” de la obra de Cristo. ¿Qué diferencia hace el evangelio en el aquí y ahora? ¿Cómo me ayuda como padre, esposo, trabajador y miembro del cuerpo de Cristo? ¿Cómo me ayuda a responder a las dificultades y tomar decisiones? ¿Cómo me da significado, propósito e identidad? ¿Cómo motiva mi ministerio hacia los demás?
Figura 1.1
La brecha del evangelio
Es en el aquí y ahora que muchos de nosotros experimentamos una ceguera ante el evangelio. Nuestra vista se ve oscurecida por la tiranía de lo urgente, por el canto de sirena del éxito, por la belleza seductora de las cosas físicas, por nuestra incapacidad para admitir nuestros propios problemas y por las relaciones casuales dentro del cuerpo de Cristo que erróneamente llamamos compañerismo. Esta ceguera a menudo se ve alentada por una predicación que no lleva el evangelio a los desafíos específicos que enfrentan las personas. La gente necesita ver que el evangelio pertenece a su lugar de trabajo, a su cocina, a su escuela, a su dormitorio, a su patio trasero y a su camioneta. Necesitan ver la forma en que el evangelio establece una conexión entre lo que ellos están haciendo y lo que Dios está haciendo. Necesitan comprender que la historia de sus vidas se vive dentro de la historia más amplia de Dios para que puedan aprender a vivir cada día con una mentalidad del evangelio.
Tres tipos de ceguera
El agujero del “aquí y ahora” en medio de nuestras vidas produce tres formas fundamentales de ceguera espiritual. Primero, está la ceguera de la identidad. Muchos cristianos no tienen una perspectiva evangélica sobre quiénes son. Por ejemplo, Phil era un buen teólogo, pero su identidad personal estaba más arraigada en el conocimiento y los logros que en el evangelio. Esta falta de identidad evangélica se manifiesta de dos maneras. Primero, muchos cristianos subestiman la presencia y el poder del pecado que mora en nosotros. No ven cuán fácilmente quedan atrapados en este mundo lleno de trampas (ver Gálatas 6:1). No comprenden la naturaleza integral de la guerra que siempre está rugiendo en el corazón de cada creyente (ver Rom. 7). No son conscientes de lo propensos que son a correr tras los reemplazos de Dios. No ven que sus mayores problemas existen dentro de ellos, no fuera de ellos.
Mi trabajo con adolescentes me ha convencido de que una de las principales razones por las que los adolescentes no están entusiasmados con el evangelio es que no creen que lo necesiten. Muchos padres han criado con éxito a pequeños fariseos moralistas. Cuando se miran a sí mismos, no ven a un pecador en necesidad desesperada, por lo que no están agradecidos por un Salvador. Lamentablemente, lo mismo ocurre con muchos de sus padres.
Muchos creyentes tampoco ven el otro lado de su identidad evangélica: su identidad en Cristo. ¡Cristo no sólo me da perdón y un nuevo futuro, sino también una identidad completamente nueva! Ahora soy un hijo de Dios, con todos los derechos y privilegios que otorga este título. Esto es importante porque cada uno de nosotros vive con algún sentido de identidad, y nuestra amnesia de identidad del Evangelio siempre conducirá a alguna forma de reemplazo de identidad. Es decir, si lo que soy en Cristo no moldea la forma en que pienso sobre mí mismo y las cosas que afronto, entonces viviré con alguna otra identidad.
A menudo, en nuestra ceguera, asumimos nuestros problemas como identidades. Si bien el divorcio, la depresión y la paternidad soltera son experiencias humanas importantes, no son identidades. Nuestro trabajo no es nuestra identidad, aunque es una parte importante de cómo Dios quiere que vivamos. Para muchos de nosotros, nuestro sentido de identidad está más arraigado en nuestro desempeño que en la gracia de Dios. Es maravilloso tener éxito en lo que Dios te ha llamado a hacer, pero cuando usas tu éxito para definir quién eres, siempre tendrás una perspectiva distorsionada.
En segundo lugar, una brecha “aquí y ahora” en el evangelio también hace que estemos ciegos a la provisión de Dios. Como afirma Pedro, en Cristo se nos ha dado “todo lo que necesitamos para la vida y la piedad”. ¿Por qué usa dos palabras aquí, “vida” y “piedad”? La segunda palabra pretende calificar a la primera. Si Pedro hubiera dicho simplemente que Dios nos ha dado todo lo que necesitamos para la vida, sería fácil agregar la palabra “eterna” antes. Así es como se interpreta a menudo este pasaje. ¡Nos resulta mucho más fácil aceptar la promesa del evangelio de vida después de la muerte que su promesa de vida antes de la muerte! Pero cuando Pedro dice que Dios nos ha dado todo lo que necesitamos para la “piedad”, sabemos que está hablando de la vida ahora. La piedad es una vida que honra a Dios desde el momento en que vengo a Cristo hasta el momento en que voy a casa para estar con El.
Pedro está diciendo que no podemos vivir apropiadamente en el presente a menos que comprendamos la provisión que Dios ha hecho para nosotros. Muchos creyentes están ciegos al hecho de que esta provisión es más profunda que los mandamientos, principios y promesas de las Escrituras que normalmente asociamos con la búsqueda de una vida piadosa. Es incluso más fundamental que la convicción del Espíritu Santo o nuestro perdón legal. ¡La provisión de Dios para una vida piadosa ahora es literalmente Cristo mismo! Él se ha entregado a sí mismo para que seamos como Él.
Pablo dice en Gálatas 2:20: “Ya no vivo yo, mas vive Cristo en mí”. Jesús es Emmanuel no sólo porque vino a la tierra y vivió con nosotros, sino porque ahora vive dentro de nosotros por su Espíritu. Su presencia nos da todo lo que necesitamos para ser quienes se supone que debemos ser y hacer lo que se supone que debemos hacer.
Sin conciencia de la presencia de Cristo, tendemos a vivir con ansiedad. Evitamos las cosas difíciles y nos sentimos fácilmente abrumados. Pero un sentido claro de identidad y provisión nos da esperanza y coraje para enfrentar las luchas y tentaciones que se nos presenten.
Una tercera forma de ceguera que produce una brecha en el evangelio es la ceguera al proceso de Dios. El Nuevo Testamento es claro en que nuestra aceptación en la familia de Dios no es el fin de la obra de Dios en nosotros, sino el comienzo. Dios no nos ha llamado a una vida de “he llegado espiritualmente” o “solo estoy esperando el cielo”. Más bien, nos llama a una vida de trabajo constante, crecimiento constante y confesión y arrepentimiento constantes. Hacernos santos es la agenda inquebrantable de Dios hasta que seamos llevados a casa para estar con El. Él hará todo lo que sea necesario para producir santidad en nosotros. Él quiere que seamos una comunidad de gozo, pero está dispuesto a comprometer nuestra felicidad temporal para aumentar nuestra semejanza a Cristo.
Cada vez que nos encontramos en dificultades o pruebas, es fácil pensar que hemos sido olvidados o rechazados por Dios. Esto se debe a que no entendemos el proceso actual. Dios no está trabajando para nuestra comodidad y tranquilidad; El está trabajando en nuestro crecimiento. En el mismo momento en que somos tentados a cuestionar su fidelidad, El está cumpliendo sus promesas redentoras para nosotros. Después de todo, no es que sólo haya algunas personas que realmente necesiten cambiar. El cambio es la norma para todos y Dios siempre está obrando para completar este proceso en nosotros.
¿Qué llena el vacío?
Hay una cosa que los agujeros físicos y espirituales tienen en común: no permanecen vacíos por mucho tiempo. Un agujero en la arena se llenará rápidamente de agua. Un hoyo en un campo acumulará palos y hojas. Los agujeros siempre parecen llenarse.
Debajo de la escalera principal de nuestra casa hay un gran vestidor. Es la pesadilla de la existencia de mi esposa. Aproximadamente cada seis meses, Luella reúne el coraje para atacar este armario. Lo vacía por completo, clasifica su contenido y descubre el suelo por primera vez en meses. Ella siempre dice que quiere que intentemos mantener el armario en perfectas condiciones. No me opongo a la idea porque me gusta poder entrar en él, pero el armario siempre parece volver a llenarse. Nuestros hijos visitan y dejan en el armario artefactos de su nueva existencia. Los paquetes llegan por correo y las cajas parecen terminar misteriosamente en el armario. Todas las “cosas” que no tienen un hogar, de alguna manera encuentran su camino allí. Y en poco tiempo, la puerta del armario apenas puede cerrarse y Luella tiene que atacarla de nuevo.
La brecha del evangelio en muchas de nuestras vidas tampoco permanece vacía. Si no vivimos con un cristianismo moldeado por el Evangelio, confiado en Cristo y comprometido con el cambio, ese vacío se llenará con otras cosas. Estas cosas pueden parecer plausibles e incluso bíblicas, pero les faltará el núcleo del proceso de provisión de identidad que debe llenar a cada creyente.
Me gusta el término que Pablo usa para estas falsificaciones en 2 Corintios 10:5. Las llama “pretensiones”. No toda mentira es una pretensión. Una pretensión es una mentira plausible. Podría decirte que fui una gimnasta olímpica. Eso sería mentira, pero no sería una pretensión porque carecería de verosimilitud. Pero si me pusiera un traje y me parara frente a una oficina con un maletín y una serie de dibujos arquitectónicos, probablemente podría engañarte haciéndote pensar que soy un contratista de obras.
Las pretensiones más peligrosas son aquellas que se disfrazan de verdadero cristianismo pero que carecen del núcleo del proceso de provisión de identidad del evangelio. Tienen sus raíces en la verdad, pero están incompletas. El resultado es un cristianismo que es mero externalismo. Siempre que nos perdamos el mensaje de la obra interior de Cristo para transformarnos progresivamente, el vacío será llenado por un estilo de vida cristiano que se centra más en lo externo que en el corazón. Creo que a nuestro alrededor se libra una guerra por el corazón del cristianismo, que busca alejarnos de su verdadero núcleo hacia lo externo.
¿Qué tipo de aspectos externos cristianos tienden a llenar el vacío del evangelio? Todos son cosas que forman parte de la vida cristiana normal; cada uno tiende a atraernos en diferentes momentos y de diferentes maneras. Búscalo tú mismo en estas descripciones. ¿Es posible que tengas un vacío en tu evangelio y que se haya llenado de maneras que no te diste cuenta?
Externalismo cristiano: cosas que llenan el vacío
Formalismo
Si quieres conocer el calendario de la iglesia, solo mira el horario de Jim. Cualquiera que sea la reunión o el ministerio, Jim está allí, con la Biblia en la mano. Ha cumplido su período como maestro de escuela dominical y regularmente es voluntario en viajes misioneros de corto plazo. Es fiel en sus ofrendas y voluntario dispuesto cuando es necesario realizar algún trabajo en la iglesia. Pero el mundo de Jim y el mundo de Dios nunca se encuentran. Todas las actividades de su iglesia tienen poco impacto en su corazón y en la forma en que vive su vida.
Dios arremetió contra el formalismo de los israelitas (ver Isaías 1), y Cristo condenó el formalismo de los fariseos (ver Mateo 23:23-28). ¿Por qué? Porque el formalismo me permite conservar el control de mi vida, mi tiempo y mi agenda. El formalismo es ciego a la gravedad de mi condición espiritual y mi constante necesidad de que la gracia de Dios me rescate. Jim ve su participación en la iglesia simplemente como un aspecto saludable de una buena vida. No tiene un hambre notable de la ayuda de Dios en ninguna otra área. Para él, el evangelio se reduce a la participación en las reuniones y ministerios de la iglesia.
Legalismo
Sally es una lista andante de lo que se debe y no se debe hacer. Ella tiene un conjunto de reglas para todo. Son su forma de evaluarse a sí misma y a todos los que la rodean. Sus hijos viven bajo el peso aplastante de su legalismo. Para ellos, Dios es un juez severo que les impone normas irrazonables y luego los condena cuando no pueden cumplirlas. No hay gozo en la casa de Sally porque no hay gracia que celebrar. Sally piensa que realizar su lista le da una posición ante Dios. No aprecia la gracia que le fue dada en Cristo Jesús.
El legalismo pasa por alto por completo el hecho de que nadie puede satisfacer los requisitos de Dios. Si bien Sally mantiene rígidamente sus reglas, su orgullo, impaciencia y espíritu crítico permanecen intactos. El legalismo ignora la profundidad de nuestra incapacidad para ganarnos el favor de Dios. Olvida la necesidad de que nuestros corazones sean transformados por la gracia de Dios. El legalismo no es sólo una reducción del evangelio, es otro evangelio completamente (ver Gálatas), donde la salvación se gana guardando las reglas que hemos establecido.
Misticismo
Christine pasa de una experiencia emocional a otra. Ella está constantemente buscando una elevación espiritual, un encuentro dinámico con Dios. Debido a esto, ella nunca permanece mucho tiempo en una iglesia. Ella es más una consumidora de experiencias que un miembro comprometido del cuerpo de Cristo. Sin embargo, entre las experiencias dinámicas, la fe de Christine a menudo fracasa. Ella lucha contra el desánimo y a menudo se pregunta si es siquiera creyente. A pesar de la emoción de los momentos poderosos, Christine no está creciendo en fe ni en carácter.
La fe bíblica no es estoica; El verdadero cristianismo está teñido de todos los colores de las emociones humanas. Pero no se puede reducir el evangelio a experiencias emocionales dinámicas con Dios. A medida que el Espíritu Santo mora en nosotros y la Palabra de Dios nos impacta, la mayoría de los cambios en nuestros corazones y vidas tienen lugar en los pequeños momentos de la vida. El peligro del misticismo es que puede convertirse más en una búsqueda de experiencia que en una búsqueda de Cristo. Reduce el evangelio a experiencias emocionales y espirituales dinámicas.
Activismo
Shirley forma parte del piquete por el derecho a la vida y se pregunta por qué no hay más cristianos allí. Por supuesto, Shirley siente lo mismo acerca de las protestas en la librería para adultos y su trabajo en las próximas elecciones locales. Estas causas definen lo que significa ser cristiano. Su estribillo constante es: “Defender lo que es correcto, donde y cuando sea necesario”. Hay algo admirable en la voluntad de Shirley de dedicar tiempo, energía y dinero para defender lo que es correcto.
Pero si lo examinamos más de cerca, el cristianismo de Shirley es más una defensa de lo que es correcto que una búsqueda gozosa de Cristo. El foco de este tipo de activismo cristiano siempre está en el mal externo. Como resultado, puede tomar la forma de un monaquismo moderno. Los monjes esencialmente decían: “Existe un mundo malvado ahí fuera, y la manera de luchar contra el mal es separarse de él”. ¡Pero los monasterios fracasaron porque se olvidaron de centrarse en el mal que había dentro de cada monje que entraba en sus muros!
Siempre que creas que el mal exterior es mayor que el mal interior, reemplazarás tu búsqueda sincera de Cristo por una lucha celosa contra el “mal” que te rodea. Una celebración de la gracia que te rescata de tu propio pecado será reemplazada por una cruzada para rescatar a la iglesia de los males de la cultura circundante. La madurez cristiana se define como la voluntad de defender el bien del mal. El evangelio se reduce a la participación en causas cristianas.
Biblicismo
John es un experto bíblico y teológico. Su biblioteca teológica incluye volúmenes cristianos antiguos y raros, y siempre está buscando comprar primeras ediciones. Juan usa con frecuencia frases como “cosmovisión bíblica”, “teológicamente consistente” y “pensar como cristiano”. Le encanta la Biblia (lo cual es algo muy bueno), pero hay cosas en la vida de John que no parecen encajar.
A pesar de su dedicado estudio del cristianismo, Juan no es conocido por ser como Cristo. Tiene fama de ser orgulloso, crítico e intolerante con cualquiera que carezca de su comprensión detallada de la fe. John critica interminablemente los sermones de su pastor y pone nerviosos a los maestros de la escuela dominical cuando entra al salón.
En el cristianismo de Juan, la comunión, la dependencia y la adoración de Cristo han sido reemplazadas por un impulso por dominar el contenido de las Escrituras y la teología sistemática. Juan es un experto en teología, pero no puede vivir según la gracia que puede definir con tanta precisión técnica. Ha invertido mucho tiempo y energía en dominar la Palabra, pero no permite que la Palabra lo domine a él. En el biblicismo, el evangelio se reduce a un dominio del contenido y la teología bíblicos.
“Psicología-ismo”
Jen siempre tiene un grupo de personas que la ministran. Ella habla mucho sobre cuántas personas “dolidas” hay en su congregación y cómo la iglesia no está haciendo lo suficiente para ayudarlos. Ávida lectora de libros cristianos de autoayuda, siempre recomienda el último a alguien. A menudo dice que el cristianismo es el único lugar donde encontrar verdadera ayuda y curación, pero ella misma no parece encontrar esa curación. Jen pasa gran parte de su tiempo desanimada y, a menudo, sale llorando de las reuniones de la iglesia.
Jen tiene razón en que nuestras necesidades más profundas se satisfacen en Cristo, pero ve a Cristo más como un terapeuta que como el Salvador. Jen está convencida de que sus necesidades más profundas surgen de su experiencia de abandono y rechazo, por lo que se ve más necesitada de curación que de redención. No se da cuenta de lo exigente, crítica y ensimismada que es en realidad.
Sin darse cuenta, Jen ha redefinido el problema que aborda el evangelio. En lugar de ver nuestro problema como moral y relacional, el resultado de nuestra disposición a adorarnos y servirnos a nosotros mismos y a las cosas de este mundo en lugar de adorar y servir a nuestro Creador (Romanos 1), ella ve nuestro problema como un catálogo completo de necesidades insatisfechas. Pero siempre que veas el pecado de otro contra ti como un problema mayor que tu propio pecado, tenderás a buscar a Cristo como tu terapeuta más que como tu Salvador. El cristianismo se vuelve más una búsqueda de curación que una búsqueda de la piedad. El evangelio se reduce a la curación de las necesidades emocionales.
“Social - ismo”
George estaba muy agradecido por las relaciones que había encontrado en el cuerpo de Cristo. No se parecían a ninguna amistad que hubiera experimentado antes. Estaba tan lleno de gozo por su familia cristiana que participaba en cualquier actividad que lo pusiera en contacto con otros creyentes. A George le encantaba su estudio bíblico cuando tenía veintitantos años, pero le gustaba especialmente salir con la pandilla después. Le encantaban los retiros, los viajes de campamento y los proyectos misioneros de corto plazo. Por primera vez en su vida, George se sintió vivo y conectado.
Los problemas de George comenzaron cuando uno de sus amigos más cercanos fue transferido fuera del estado y otro amigo se casó. Luego su iglesia llamó a un nuevo pastor que decidió restarle importancia al ministerio a los solteros. Cuando se reorganizaron los grupos pequeños de su iglesia, George sintió que estaba atrapado con un grupo de personas mayores casadas con las que no podía relacionarse. La iglesia ya no era la misma, así que dejó de asistir a su pequeño grupo. Al poco tiempo, su asistencia el domingo empezó a decaer. Ir a la iglesia, dijo, era como ir a la reunión familiar de otra persona.
George no se daba cuenta, pero el compañerismo, la aceptación, el respeto y la posición en el cuerpo de Cristo habían reemplazado su dependencia de la comunión con Cristo. La iglesia se había convertido en su club social espiritual, y cuando el club comenzó a desintegrarse, perdió la motivación para continuar. Para George, la gracia de la amistad reemplazó a Cristo como aquello que le dio identidad, propósito y esperanza. El evangelio se había reducido a una red de relaciones cristianas satisfactorias.
¿Por qué son tan atractivos estos reemplazos?
En 2 Corintios 10:5, Pablo habla de “pretensiones que se levantan contra el conocimiento de Dios”. Recuerde que una pretensión es una mentira plausible, con suficiente verdad para ser creíble. Las mentiras que nos capturan como cristianos generalmente parecen encajar bien dentro de los límites de nuestro cristianismo. Quizás el posmodernismo y la inmoralidad sexual no sean las mayores amenazas para la iglesia de Cristo en nuestros días. Quizás estemos en mayor peligro por las mentiras sutiles que surgen de cambios sutiles en la forma en que entendemos el evangelio. No hemos abandonado la fe, pero es posible que la hayamos redefinido de maneras que son fundamentalmente diferentes del evangelio establecido en las Escrituras.
Esta redefinición de la fe no ocurre de repente. Puede que ni siquiera surja en las discusiones teológicas públicas de la iglesia. Más bien, la redefinición es un proceso de pasos sutiles en el nivel práctico de la comunidad, la vida y el ministerio de la iglesia. La esperanza en Cristo es reemplazada por actividad cristiana, experiencias emocionales, compañerismo cristiano o cualquier otra cosa, sin que nadie redefina o abandone conscientemente la fe.
Todos los ismos que hemos considerado son atractivos porque cada uno enfatiza un aspecto importante del evangelio. El evangelio me llama a llevar una vida piadosa y a reunirme con el pueblo de Dios para adorar. Dios se encontrará conmigo de maneras especiales en ciertos momentos. El evangelio me llama a influir en el mundo para bien, a amar la verdad y a meditar en ella. Dios es un Dios de consuelo que nos encuentra en todos nuestros dolores. Debemos ser participantes entusiastas en la comunión del cuerpo de Cristo.
El peligro ocurre cuando reducimos el evangelio a cualquiera de estos elementos. Siempre que lo hago, mi cristianismo ya no está motivado por una humilde admisión de mi necesidad diaria de Cristo y una humilde búsqueda de su gracia. Las cosas que pretenden ser los medios de esta búsqueda se convierten en cambio en los fines. Por ejemplo, el objetivo de comprender las verdades del evangelio es tener una relación más profunda con Cristo. Pero cuando el conocimiento teológico se convierte en la meta, Cristo queda desplazado.
Hay otra razón más profunda por la que estos ismos son tan atractivos. Cada uno de ellos apela de alguna manera a los problemas espirituales que debemos abordar. Primero, apelan a nuestra superioridad moral. ¡Ninguno de nosotros quiere pensar que estamos tan mal como dice el evangelio! Preferimos pensar que sólo necesitamos algunos ajustes teológicos menores o una asistencia más fiel a la iglesia para funcionar como Dios planeó. Sin embargo, el evangelio dice que ningún sistema o actividad puede proporcionar lo que necesitamos. Nuestro pecado es tan grande que sólo la obra de Cristo en la cruz puede rescatarnos.
Estos ismos también apelan a nuestro egoísmo. Como pecadores, nos gusta estar en el centro del universo. Nos gusta ser nosotros quienes controlamos la agenda. Sin embargo, el evangelio deja claro que la única manera de vivir realmente es morir primero, y que aquellos que se esfuerzan por vivir terminan muriendo como resultado. Cuando el evangelio se reduce a un catálogo de ismos donde elijo el que me resulta más atractivo y cómodo, puedo participar ampliamente en el cristianismo sin mucho sacrificio personal y con mi yo, sin oposición, en el centro de todo.
Estos ismos también apelan a nuestro ambientalismo. Tendemos a creer que el pecado que nos rodea es más peligroso que el pecado que reside dentro de nosotros. Por eso es difícil para un marido entender que no puede culpar a su esposa por su frialdad, ni la esposa puede culpar a su marido por su amargura, ni su hijo puede culpar por su rebelión a los fracasos de sus padres.
Cuando olvidamos cuán desesperada es realmente nuestra condición, la actividad cristiana comienza a reemplazar una confianza sincera en Cristo y su gracia. Nos entusiasma más cambiar el mundo que los cambios radicales de corazón y de vida que promete el evangelio debido a la presencia de Cristo en nuestros corazones.
Estos ismos también apelan a nuestra independencia. Es difícil para nosotros aceptar cuán débiles, ciegos y vulnerables en realidad nos hace el pecado. No nos gusta pensar que necesitamos sabiduría y corrección a diario. Preferimos la mentira de nuestra propia autosuficiencia. Claro, podemos reconocer la ceguera y la necedad de los demás, pero nos gusta pensar que somos la excepción a la regla. Es incómodo vernos necesitados y débiles, pero lo somos, y es exactamente por eso que Cristo es la única respuesta.
El conocimiento de la verdad y la participación en las actividades de la iglesia, cuando se ven de manera inadecuada, pueden darle una visión distorsionada de quién es usted. El conocimiento de la doctrina no es lo mismo que la madurez cristiana y la victoria sobre el pecado. La participación en causas cristianas no debe enmascarar las luchas por el pecado que al mismo tiempo ocurren en mi corazón.
En la medida en que olvides que eres un pecador, subestimarás tu necesidad diaria de Cristo y las relaciones en su cuerpo que son sus herramientas de cambio.
Todos sabemos en algún nivel que Cristo debe ser nuestra identidad, significado, propósito, esperanza y meta. Sin embargo, nuestra superioridad moral es difícil de morir. Queremos estar en el centro de nuestro mundo y creemos que somos capaces de tener más independencia de la que sería espiritualmente útil. Por eso tendemos a reducir el evangelio a elementos cómodos, ninguno de los cuales hace justicia al mensaje de gracia que se encuentra en Cristo.
¿Qué debería llenar el vacío?
Es sorprendente cuánto tiempo me tomó comprender realmente el evangelio. Como muchos cristianos, comprendí desde el principio que mis pecados habían sido perdonados (gracia pasada) y que iba a pasar mi eternidad con Cristo (gracia futura). Pero no comprendí la profundidad de mi necesidad de los beneficios de la obra de Cristo ahora (gracia presente). Mi cristianismo externalista necesitaba ser infundido con el poder actual del evangelio. No basta con abrazar la promesa de Cristo de vida después de la muerte. También debemos abrazar su promesa de vida antes de la muerte, lo cual sólo es posible gracias a la gracia de Cristo que obra en nuestros corazones hoy. De esto se trata este libro. Celebra la gracia del perdón que nos corresponde por la vida, muerte y resurrección de Cristo, y mantiene la vista puesta en la esperanza de la eternidad. Pero el enfoque principal de este libro es la gracia presente.
¿Cómo Dios se magnifica y nos cambia mientras vivimos aquí en la tierra? ¿Qué me ha dado Cristo para ayudarme con esa difícil conversación con mi cónyuge el martes por la noche? ¿Cómo impacta su gracia la lucha de una persona contra la depresión o el miedo? ¿Qué me ha dado Cristo para ayudarme a lidiar con las presiones de ser padre o del lugar de trabajo? ¿Qué provisión ha hecho para mis luchas con la lujuria, el miedo o el materialismo? ¿Cómo son realmente el arrepentimiento y el cambio? ¿Por qué luchamos con un área de pecado más que con otra, haciendo lo que no queremos hacer?
Estos son los tipos de preguntas prácticas que abordará este libro. Nuestra intención es llevar el evangelio de la gracia de Cristo a todos los lugares específicos donde vives tu vida. Creemos que puedes saber por qué haces las cosas que haces. Puede tener una idea clara de dónde se necesita un cambio en su vida y cómo debería ser ese cambio. Puedes entender lo que Dios está haciendo en el presente y cómo puedes ser parte de ello.
Pero déjame advertirte: no hay nada nuevo en este libro, ni secretos ni fórmulas mágicas. Estamos muy emocionados de ofrecerle algo que ya sabe, pero que quizás no comprenda de manera completa y práctica. Nuestro objetivo es llevar la antigua historia del evangelio a su corazón y a su vida de una manera que nos haya cambiado el corazón y la vida. A menudo ha habido demasiada separación entre la teología que decimos creer y el mundo en el que luchamos todos los días. El propósito de este libro es cerrar esa brecha.
Cinco perspectivas del evangelio
Cinco perspectivas del evangelio dan dirección a este libro.
El alcance y la gravedad de nuestro pecado
Se ha dicho que la doctrina del pecado es la única doctrina que se puede probar empíricamente, pero todos tendemos a minimizarla. Al principio de nuestro matrimonio, mi esposa Luella amablemente me señaló muchos fracasos en mi amor por ella. Ella no estaba siendo demasiado crítica; ella había visto áreas reales de pecado arraigadas en actitudes equivocadas en mi corazón. Sabía que ella me amaba y que no estaba loca, ¡pero simplemente no podía creer que yo fuera tan malo como ella me hacía parecer! Miro hacia atrás y me estremezco por lo moralista que era. La justicia propia es su propio abogado defensor personal. En un aterrador momento de autodefensa, le dije: “¡Al noventa y cinco por ciento de las mujeres de nuestra iglesia les encantaría casarse conmigo!” (¿Qué te parece eso de humildad?) ¡Luella me informó dulcemente que estaba en el otro 5 por ciento!
Yo era pastor en ese momento y asesoraba regularmente a parejas casadas, ayudándoles a lidiar con el pecado que se interponía en el camino de la unidad amorosa que Dios quería para ellos. Era bueno ayudando a otras personas a ver y apropiarse de su pecado. Pero no estaba dispuesto a creer que mi necesidad fuera tan desesperada. Tal vez estaba cegado por mi conocimiento teológico o mi habilidad pastoral. Pero una cosa es segura: ¡había olvidado quién era y me ofendió que Luella tuviera una opinión tan baja de mí!
No creo que esté solo. La lucha por aceptar nuestra excesiva pecaminosidad está en todas partes en la iglesia de Cristo. Aceptamos la doctrina de la depravación total, pero cuando se nos acerca nuestro propio pecado, nos envolvemos en nuestras túnicas de justicia propia y nos levantamos en nuestra propia defensa.
Las Escrituras desafían esta fariseísmo con claridad y poder: “El Señor vio que era mucha la maldad de los hombres en la tierra, y que toda intención de los pensamientos de su corazón era solo hacer siempre el mal” (Gen 6:5). y “No hay justo, ni aun uno” (Rom 3:10). Los efectos del pecado tuercen cada pensamiento, motivo, deseo, palabra y acción. Esta enfermedad nos ha infectado a todos y las consecuencias son graves.
¿Por qué esta perspectiva es tan esencial? Sólo cuando aceptas las malas noticias del evangelio las buenas noticias tienen algún sentido. La gracia, la restauración, la reconciliación, el perdón, la misericordia, la paciencia, el poder, la sanación y la esperanza del evangelio son para los pecadores. Sólo tienen significado para usted si admite que tiene la enfermedad y se da cuenta de que es terminal.
La centralidad del corazón
El cristiano promedio define el pecado hablando de comportamiento. Por ejemplo, ¿cuál es la meta de la mayoría de los padres cristianos? ¿No es para conseguir que sus hijos hagan lo correcto? Establecemos todo tipo de estructuras relacionales, motivacionales y correctivas para restringir y dirigir el comportamiento de nuestros hijos. Estas estructuras no carecen de valor, pero si esta es tu única respuesta a la rebelión y el pecado de tu hijo, lo dejarás indefenso contra el pecado una vez que se vaya de casa y las estructuras ya no estén allí.
Detrás de la batalla por el comportamiento hay otra batalla más fundamental: la batalla por los pensamientos y motivos del corazón.
El corazón es el tú real o esencial. Todas las formas en que la Biblia se refiere a la persona interior (mente, emociones, espíritu, alma, voluntad, etc.) se resumen en este único término: corazón. El corazón es el volante de todo ser humano. Todo lo que hacemos está moldeado y controlado por lo que nuestro corazón desea.
Por eso la Biblia es muy clara en que Dios quiere nuestros corazones. Sólo cuando Dios tiene tu corazón te tiene a ti. Por mucho que nos afecte nuestro mundo quebrantado y los pecados de otros contra nosotros, nuestro mayor problema es el pecado que reside en nuestros corazones. Por eso el mensaje del evangelio es que Dios transforma nuestras vidas transformando nuestros corazones.
El cambio duradero siempre llega a través del corazón. Este es uno de los temas más desarrollados de las Escrituras, pero muchos de nosotros hemos pasado por alto sus profundas implicaciones. Necesitamos una comprensión más profunda de Proverbios 4:23: “Por encima de todo, guarda tu corazón, porque de él mana la vida”.
Los beneficios actuales de Cristo
La esperanza cristiana es más que un sistema redentor con principios prácticos que pueden cambiar tu vida. La esperanza de todo cristiano es una persona, el Redentor, Jesucristo. Él es la sabiduría detrás de cada principio bíblico y el poder que necesitamos para vivirlos. Debido a que Cristo vive dentro de nosotros hoy, porque gobierna todas las cosas por nuestro bien (ver Ef. 2:22-23), y porque actualmente está poniendo a todos sus enemigos debajo de sus pies (ver 1 Cor. 15:25-28), podemos vivir con coraje y esperanza.
Nuestra esperanza no está en nuestro conocimiento teológico o nuestra experiencia dentro del cuerpo de Cristo. Estamos agradecidos por estas cosas, pero nos aferramos a una esperanza: Cristo. En El encontramos todo lo que necesitamos para vivir una vida piadosa en el aquí y ahora. Pablo lo capta muy bien: “»Con Cristo he sido crucificado, y ya no soy yo el que vive, sino que Cristo vive en mí; y la vida que ahora vivo en la carne, la vivo por la fe en el Hijo de Dios, el cual me amó y se entregó a sí mismo por mí. ” (Gal 2:20).
El llamado de Dios al crecimiento y al cambio
¡Es tan fácil deslizarse! Hemos sido aceptados en la familia de Dios y algún día estaremos con El en la eternidad. ¿Pero qué pasa en el medio? Desde el momento en que venimos a Cristo hasta el momento en que regresamos a casa para estar con El, Dios nos llama a cambiar. Hemos sido transformados por su gracia, estamos siendo transformados por su gracia y seremos transformados por su gracia.
¿Cuál es el objetivo de este cambio? Es más que un mejor matrimonio, hijos bien adaptados, éxito profesional o libertad de algunos pecados molestos. La meta de Dios es que realmente lleguemos a ser como El. Él no sólo quiere que usted escape del fuego del infierno, ¡aunque alabamos a Dios porque a través de Cristo usted puede hacerlo! Su objetivo es liberarnos de nuestra esclavitud al pecado, de nuestra esclavitud al yo y de nuestra idolatría funcional, ¡para que realmente adoptemos su carácter!
Pedro resume el cambio de esta manera: “Por medio de ellas nos ha dado sus grandísimas y preciosas promesas, para que por ellas participéis de la naturaleza divina y escapeis de la corrupción del mundo causada por los malos deseos” (2 Pedro 1:4 ).
Un estilo de vida de arrepentimiento y fe
Dios te ha bendecido con su gracia, te ha regalado su presencia, te ha fortalecido con su poder y te ha hecho objeto de su amor eterno. Porque le pertenecemos, vivimos para su agenda. Y si el cambio es su agenda, entonces el arrepentimiento y la fe es el estilo de vida al que hemos sido llamados.
Cerca del final de su carrera, le preguntaron a Michael Jordan por qué siempre llegaba temprano a practicar antes de un partido, incluso antes que los novatos. Ya lo llamaban el mejor jugador de baloncesto de todos los tiempos. Él respondió que su porcentaje de tiros era de poco más del 50 por ciento, lo que significaba que a lo largo de su carrera había fallado casi tanto como había tenido éxito. Estaba comprometido a seguir practicando mientras hubiera espacio para mejorar.
Siempre hay nuevos pecados que el cristiano debe afrontar y nuevos enemigos que derrotar. La vida cristiana hace de la obra de cambio de Dios nuestro paradigma de vida, mientras celebramos la gracia que lo hace posible. “Porque la gracia de Dios se ha manifestado, trayendo salvación a todos los hombres, enseñándonos, que negando la impiedad y los deseos mundanos, vivamos en este mundo sobria, justa y piadosamente, ” (Tito 2:11-12).
Una celebración
Este libro es más que una explicación de la vida cristiana. Es una celebración del Señor y su provisión diaria de gracia. Te invitamos a celebrar con nosotros una gracia que no sólo perdona, sino que nos cambia desde los rincones más profundos y oscuros de nuestro corazón hasta la acción más pequeña y cada palabra ociosa.
No importa con qué luches ahora, no importa cuán exitoso o estancado te veas, no importa cuán joven o viejo seas en tu fe, no importa si eres un hombre o una mujer, un niño o una niña, Si eres hijo de Cristo, ¡hay esperanza para ti! No se basa en quién eres o en lo que sabes. ¡Tu esperanza es Jesús! Él vive en ti y, por eso, tienes un motivo para celebrar cada nuevo día. ¡Ya no vives tú, pero Cristo vive en ti! Le damos la bienvenida a un estilo de vida que celebra lo que eso significa.