Traducción del capitulo 4
En el mundo actual, el concepto de membresía hace pensar en clubes y otras asociaciones voluntarias. Tales organizaciones también existían en el mundo de la Biblia. Pero la idea de membresía es todavía más básica para la humanidad. Los hogares y las familias tienen miembros. Las razas, tribus y clanes tienen miembros. También los tienen las comunidades, los partidos y las agrupaciones como órdenes, gremios y consejos. Un significado aún más básico de miembro se refiere a la persona humana. Nuestros cuerpos tienen miembros. La Biblia usa los conceptos de “miembro” y “membresía” en todas estas diversas formas. La Biblia también representa a las iglesias compuestas de miembros. Combinando las imágenes colectivas de familias, agrupaciones y comunidades con la imagen aún más integrada de un cuerpo individual y sus diversas partes, la Biblia presenta a la iglesia local como una entidad formada por múltiples individuos pero tan altamente integrados que son identificables como una unidad. Incluso se dice que son parte uno del otro. Cuando Jesús instruyó a sus seguidores a buscar al hermano que había pecado (Mateo 18:15–21), presuponía una concepción tan integrada de la pertenencia al cuerpo. Las acciones de reprensión y, en última instancia, de expulsión se producirán en el ámbito de un grupo específico e identificable de personas. En muchos otros lugares del Nuevo Testamento, una iglesia parece estar compuesta por un grupo específico e identificable de personas. Desde los primeros tiempos, las iglesias cristianas locales fueron congregaciones de personas específicas e identificables. Se sabría que ciertas personas componen, o pertenecen a, una iglesia local en particular, mientras que se sabe que todos los demás están fuera de (o no pertenecen) a la asamblea. Las listas físicas de miembros bien pueden haber existido en las primeras iglesias cristianas. Claramente, el mantenimiento de listas no era desconocido en las iglesias. La iglesia primitiva mantuvo listas de viudas (1 Timoteo 5:9). Dios mismo lleva una lista de todos los que pertenecen a la iglesia universal en su libro de la vida (Apoc. 20:12). Pablo asumió que los corintios habían identificado una “mayoría” de un grupo particular de miembros de la iglesia que eran elegibles para votar. La idea de una comunidad de personas claramente definida es central en la acción de Dios tanto en el Antiguo como en el Nuevo Testamento. Como se demostró con Noé y su familia, Abraham y sus descendientes, la nación de Israel y la iglesia del Nuevo Testamento, Dios ha escogido mantener un pueblo distinto y separado con el propósito de mostrar su carácter. Dios siempre ha tenido la intención de una línea nítida y brillante para distinguir a los que confían en él de los que no. Las vidas de los cristianos juntos muestran visiblemente el evangelio que proclaman audiblemente.
Responsabilidades y deberes de los miembros
Si la iglesia, de hecho, presenta un clímax glorioso en el plan de Dios, surgen varias preguntas: ¿Cómo sabe un individuo que pertenece a la iglesia? ¿Cómo puede uno llegar a ser parte de él? ¿Qué implica la membresía?
Las responsabilidades y deberes de los miembros de una iglesia cristiana son simplemente las responsabilidades y deberes de los cristianos. Los miembros de la iglesia, como los cristianos, deben ser bautizados y asistir regularmente a la Cena del Señor. Deben escuchar la Palabra de Dios y obedecerla. Ellos deben tener comunión con regularidad para la edificación mutua. Deben amar a Dios, unos a otros ya los que están fuera de su confraternidad; y deben evidenciar el fruto del Espíritu (Gálatas 5:22–23). Deben adorar a Dios en todas las actividades de su hogar, trabajo, comunidad y vida.
Los cristianos también tienen deberes particulares en relación con la congregación. “El cristianismo es un asunto corporativo, y la vida cristiana puede realizarse plenamente solo en relación con los demás”. El deber más fundamental que tienen los cristianos en relación con la congregación es el deber de asistir regularmente a las reuniones de la congregación. En general, los deberes de los miembros se pueden dividir en deberes hacia otros miembros y deberes hacia los pastores.
Los deberes y responsabilidades que los miembros de la iglesia tienen entre sí resumen la vida de la nueva comunidad que es la iglesia. Como seguidores de Jesucristo, los cristianos están obligados a amarse unos a otros. Los cristianos son miembros de una familia, incluso con miembros los unos de los otros. El amor obliga a los miembros de la iglesia a evitar todo lo que “tiende a enfriar el amor”. Por este amor se demuestra la naturaleza del evangelio mismo.
Los miembros de la iglesia también están obligados a buscar la paz y la unidad dentro de su congregación. El deseo de paz y unidad debe ser consecuencia natural de la obligación de amar. Además, si los cristianos comparten el mismo espíritu y mente, el Espíritu de Cristo, entonces la unidad es una expresión natural de ese Espíritu. Sin embargo, dado el pecado que permanece en los creyentes en esta vida, la unidad a menudo requiere esfuerzo. Así, los cristianos “permanecerán firmes en un mismo espíritu, luchando como un solo hombre por la fe del evangelio”. Deben evitarse activamente las contiendas.
El amor se expresa y la unidad se cultiva cuando los miembros de la iglesia comparten activamente tanto el dolor y como las alegrías. Como Pablo ordenó a la congregación en Roma: “Gozaos con los que se regocijan; llorad con los que lloran”. Además, hay deberes: cuidar unos de otros física y espiritualmente; velar unos por otros y responsabilizarse mutuamente; trabajar para edificarnos unos a otros; soportarnos unos a otros, incluyendo no demandarnos unos a otros; orar unos por otros; mantenernos alejados de aquellos que destruirían la iglesia; rechazar juzgar a las personas según los estándares mundanos; contender juntos por el evangelio, y ser ejemplos los unos a los otros.
Los miembros de la iglesia también tienen responsabilidades particulares hacia los líderes de la iglesia, así como los líderes las tienen hacia ellos. Como dijo Pablo a los corintios: “Que todo hombre nos considere de esta manera: como servidores de Cristo y administradores de los misterios de Dios”. Tales hombres deben ser respetados, tenidos en la más alta estima y honrados. Si los cristianos esperan que el pastor cumpla con sus responsabilidades bíblicas, los miembros de la iglesia deben darse a conocer a él. Deben considerarlo como un don de Cristo enviado a la iglesia para su bien. Entonces, los ministros de la Palabra son mayordomos de la casa de Dios y subpastores del rebaño de Dios, bajo el mandato de Cristo. Sirven de buena gana y con entusiasmo. Su reputación puede y debe ser defendida, su palabra creída y sus instrucciones obedecidas, a menos que se contradiga la Escritura o se distorsionen claramente los hechos. El ministro fiel debe ser considerado así simplemente porque trae la Palabra de Dios al pueblo de Dios y jamás debe reemplazar la Escritura por su propia palabra.
Los miembros de la iglesia deben recordar a sus líderes e imitar su vida y fe. Los buenos predicadores y maestros son dignos de doble honor, según Pablo en 1 Tim 5:17. Esto incluye el apoyo material. Y los miembros de la iglesia deben orar por los pastores y ayudarlos en todo lo que puedan. A los ministros de la Palabra se les ha dado la tarea de llevar la Palabra de Dios al pueblo de Dios. Como dijo Pablo a los corintios: “Somos, pues, embajadores de Cristo, como si Dios hiciera su llamamiento a través de nosotros. Os rogamos en nombre de Cristo: Reconciliaos con Dios”. Difícilmente podría concebirse una obra más importante.
Responsabilidad y deberes de la congregación como un todo
En el Nuevo Testamento, las congregaciones locales se dieron cuenta de que tenían responsabilidades particulares que no podían delegarse a grupos fuera de ellas. La congregación local era responsable de garantizar que sea un obrero aprobado el que les predique la palabra. Toda la congregación también es responsable de la mayordomía fiel de los dones que se le han confiado. El principal de ellos es el evangelio, que debe ser predicado en el propio edificio de la iglesia, en toda la ciudad y en todo el mundo. Finalmente, la congregación es responsable de asegurar que el mensaje del evangelio llegue a estas diferentes esferas (ver Gal 1:6–9; Fil 1:5; Col 1:3–4; 1 Tes 1:8). Finalmente, las responsabilidades de la congregación no pueden ser delegadas. Así como las personas que pagaron a los falsos maestros fueron amenazadas con el juicio de Dios junto con los mismos maestros (2 Timoteo 4:1–5), así como la iglesia de Corinto rindió cuentas junto con los miembros pecadores (1 Corintios 5:1–13). ), y así como Cristo hizo responsable a la iglesia prevista en Mateo 18:15–20 de excluir a los impenitentes, las congregaciones de hoy no pueden evadir la responsabilidad ante Dios por cumplir con sus deberes asignados bíblicamente. ¿Qué comunidad está tan obligada a adorar a Dios como aquellos que han sido no solo creados sino también redimidos? ¿Qué grupo está tan preocupado por la tarea de proclamar la Palabra de Dios y evangelizar como aquellos que se han salvado por escuchar la Palabra? ¿Qué cuerpo estará tan involucrado en hacer señales visibles—en el bautismo y la Cena del Señor—de la acción salvadora de Dios en Cristo? Desde el ministerio de la Palabra hasta la gestión de los propios asuntos de la iglesia, ¿Qué otro grupo está tan consciente en sus responsabilidades como la iglesia de Jesucristo?
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